
Front wschodni, rok 1943 r. Sierżant Wermachtu Steiner, od trzydziestu lat w armii, był już porucznikiem, ale został zdegradowany za obrazę oficera. Bezpośrednim przełożonym Steinera zostaje kpt. Stransky.
II wojna światowa. Sierżant Steiner zdaje sobie sprawę, że wojna jest przegrana. Podoficer i jego ludzie usiłują przetrwać w rosyjskim piekle. Szanse na to są małe. Oddział Steinera toczy zacięte potyczki z Armią Czerwoną. Większym zagrożeniem jednak są dla nich ich niemieccy dowódcy. Bezpośredni przełożony sierżanta, kapitan Stransky, to wyniosły pruski arystokrata, oficer zaślepiony ambicją, którego marzeniem jest zdobycie najwyższego odznaczenia w hitlerowskiej armii – Żelaznego Krzyża. Aby zrealizować cel, nie zawaha się poświęcić życia żołnierzy.

James Coburn
Unteroffizier / Feldwebel Rolf Steiner

Maximilian Schell
Hauptmann Stransky

James Mason
Oberst Brandt

David Warner
Hauptmann Kiesel

Klaus Löwitsch
Unteroffizier Krüger

Vadim Glowna
Gefreiter Kern

Roger Fritz
Leutnant Treibig

Dieter Schidor
Anselm

Burkhard Driest
Schütze Maag

Fred Stillkrauth
Unteroffizier Schnurrbart
Michael Nowka
Dietz

Véronique Vendell
Marga