Front wschodni, rok 1943 r. Sierżant Wermachtu Steiner, od trzydziestu lat w armii, był już porucznikiem, ale został zdegradowany za obrazę oficera. Bezpośrednim przełożonym Steinera zostaje kpt. Stransky.
II wojna światowa. Sierżant Steiner zdaje sobie sprawę, że wojna jest przegrana. Podoficer i jego ludzie usiłują przetrwać w rosyjskim piekle. Szanse na to są małe. Oddział Steinera toczy zacięte potyczki z Armią Czerwoną. Większym zagrożeniem jednak są dla nich ich niemieccy dowódcy. Bezpośredni przełożony sierżanta, kapitan Stransky, to wyniosły pruski arystokrata, oficer zaślepiony ambicją, którego marzeniem jest zdobycie najwyższego odznaczenia w hitlerowskiej armii – Żelaznego Krzyża. Aby zrealizować cel, nie zawaha się poświęcić życia żołnierzy.
James Coburn
Unteroffizier / Feldwebel Rolf Steiner
Maximilian Schell
Hauptmann Stransky
James Mason
Oberst Brandt
David Warner
Hauptmann Kiesel
Klaus Löwitsch
Unteroffizier Krüger
Vadim Glowna
Gefreiter Kern
Roger Fritz
Leutnant Treibig
Dieter Schidor
Anselm
Burkhard Driest
Schütze Maag
Fred Stillkrauth
Unteroffizier Schnurrbart
Michael Nowka
Dietz
Véronique Vendell
Marga