Film powstał na motywach opowiadania H. Balzaca "Le chef-d'oeuvre inconnu". Słynny były malarz Edoudard Frenhofer prowadzi z żoną, swoją byłą modelką, Liz, spokojne, prowincjonalne życie w wiejskiej rezydencji w Prowansji. Kiedy odwiedza go młodszy artysta Nicolas z przyjaciółką Marianne, Frenhofer pod ich wpływem postanawia wznowić prace nad dawnym, niedokończonym dziełem: obrazem "La Belle Noiseuse" ("Piękna złośnica"). Warunek jest jeden - do aktu, rozpoczętego kiedyś z udziałem młodej Liz, pozować ma teraz piękna Marianne. Frenhofer utracił niegdyś przy malowaniu tego dzieła wenę twórczą oraz oddalił się emocjonalnie od żony. Czy odzyska entuzjazm pod wpływem młodszej modelki?
Michel Piccoli
Edouard Frenhofer
Emmanuelle Béart
Marianne
Jane Birkin
Liz
Marianne Denicourt
Julienne
David Bursztein
Nicolas
Gilles Arbona
Porbus
Marie Belluc
Magali
Marie-Claude Roger
Françoise
Leïla Remili
La servante
Daphne Goodfellow
Une touriste
Susan Robertson
Une touriste
Bernard Dufour
La main du peintre