Miasto, popołudnie, pani Beckmann oczekuje powrotu swej małej córeczki Elsie ze szkoły. Niestety, dziewczynka nie wraca, pada ofiarą mordercy dzieci, który ma już na swym koncie morderstwa kilku dziewczynek. Mieszkańców miasta ogarnia psychoza strachu, każdy w każdym widzi mordercę, na policję trafiają setki podejrzanych, nikt nie wie czy to aby obok niego nie przechodzi bandyta. Zdesperowani policjanci, pod dowództwem inspektora Lohmanna podejmują ostateczne środki, dokonując wielu aresztowań i nie dając światkowi przestępczemu działać. Przestępcy z kolei nie mogąc wykonywać swojego fachu (a i niejeden z nich obawia się o własne potomstwo) podejmują własną inicjatywę schwytania zwyrodnialca. Na trop przypadkowo wpada ślepy sprzedawca baloników, rozpoznając gwizdanie mordercy. Jego przyjaciel żebrak oznacza płaszcz mordercy literą 'M'. Rozpoczyna się szaleńczy pościg za mordercą, który ma na oku kolejną małą ofiarę.
Peter Lorre
Hans Beckert
Ellen Widmann
Frau Beckmann
Inge Landgut
Elsie Beckmann
Otto Wernicke
Inspector Karl Lohmann
Theodor Loos
Inspector Groeber
Gustaf Gründgens
Schränker
Friedrich Gnaß
Franz
Fritz Odemar
The Cheater
Paul Kemp
Pickpocket with Six Watches
Theo Lingen
Bauernfänger
Rudolf Blümner
Becker's 'Attorney'
Georg John
Blind Panhandler