Akcja filmu toczy się w bliżej nieokreślonym kraju śródziemnomorskim. Podczas demonstracji ginie profesor uniwersytecki związany z ugrupowaniem lewicowym, Z. Zmarły był wprawdzie solą w oku rządzącej partii oraz sterowanej przez nią armii, ale sprawa wymaga przeprowadzenia śledztwa. Ofiara to człowiek bardzo znany, a wydarzenie odbyło się na oczach setek świadków. Dochodzenie zostaje powierzone niedoświadczonemu sędziemu śledczemu. Mimo że władza, która chce dowieść społeczeństwu, że śmierć Z była przypadkowa, piętrzy przed nim przeszkody, mężczyzna trafia na właściwy trop. Film został zainspirowany prawdziwymi wydarzeniami - mordem politycznym, który miał miejsce w Grecji. Reżyser nadał mu cechy uniwersalne i obnażył ponadczasowe mechanizmy polityczne.
Yves Montand
The Deputy, a doctor
Irene Papas
Hélène, wife of the Deputy
Jean-Louis Trintignant
Examining Magistrate
Jacques Perrin
Photojournalist
Charles Denner
Manuel, friend of the Deputy, lawyer
François Périer
Public Prosecutor
Bernard Fresson
Matt, friend of the Deputy, lawyer
Pierre Dux
Gendarmerie General Missou
Georges Géret
Nick
Magali Noël
Nick's Sister
Marcel Bozzuffi
Vago
Julien Guiomar
Gendarmerie Colonel