Przydzielony do kompanii karnej Siergiej Kotow bierze udział w samobójczej misji ataku na świetnie ufortyfikowaną Cytadelę, bronioną przez Niemców. Okrutny rozkaz Stalina nakazuje strzelanie do wszystkich radzieckich żołnierzy, którzy spróbują ucieczki z pola walki. Śladami Kotowa podąża oficer NKWD - Mitia. Obu cudem udaje się ewakuować z piekielnego oblężenia Cytadeli. Mitia, chcąc wyrównać stare rachunki z Kotowem, pomaga mu wrócić w rodzinne strony. Jednak w domu Siergieja wszyscy byli przekonani, że zginął. Nic już nie będzie takie jak dawniej.

Никита Михалков
Col. Sergei Petrovich Kotov

Олег Меньшиков
Dmitriy Arsentyev

Надежда Михалкова
Nadya Kotova

Виктория Толстоганова
Marusia

Сергей Маковецкий
Lunin

Максим Суханов
Stalin

Владимир Ильин
Kirik

Инна Чурикова
Old Woman

Дмитрий Дюжев
Ivan

Андрей Мерзликин
Tanker Nikolay

Артур Смольянинов
Yurka

Роман Мадянов
Melezhko