Wiek XIX. Japonia. Wśród istniejących i powstających szkół sztuk walki coraz większą rolę zaczyna odgrywać dżudo -sztuka walki stworzona na bazie dżu-dżitsu przez Shogoro Yano. Jednak żeby sztuka ta była wiodąca wśród wielu innych musi być godnie reprezentowana i propagowana przez swojego twórcę i jego uczniów. Spośród uczniów Yano wybijającą się postacią jest Sanshiro Sugata. Ale i on nie jest wolny od pychy i zarozumiałości. Najpierw musi pokonać własną słabość i przywary swojego charakteru by zostać prawdziwym mistrzem. Później dopiero może wygrać z przedstawicielami innych szkół sztuk walki. Film jest debiutem reżyserskim Akiry Kurosawy i chociażby z tego powodu jest godny obejrzenia. Mimo iż zawiera w sobie wiele akcentów typowego filmu propagandowego, (fakt ten nie dziwi biorąc pod uwagę okres, w którym został zrealizowany) to już w tym obrazie widać "rękę mistrza" czyli Akiry Kurosawy.
大河内傳次郎
Shogoro Yano
藤田進
Sanshiro Sugata
轟夕起子
Sayo Murai
月形龍之介
Gennosuke Higaki
志村喬
Hansuke Murai, Sayo's father
花井蘭子
Osumi Kodana
青山杉作
Tsunetami Iimura
菅井一郎
Police Chief Mishima
小杉義男
Master Saburo Kodama
高堂国典
Buddhist Priest
瀬川路三郎
Wada
河野秋武
Yoshima Dan