
Tytułowy nowicjusz to Clark Kellogg (Matthew Broderick) - student I roku nowojorskiej szkoły filmowej. Sytuacja bohatera nie wygląda wesoło - na uczelni idzie mu kiepsko, a na domiar złego cwaniaczek imieniem Victor (Bruno Kirby) ukradł właśnie Clarkowi cały dobytek. Studentowi udaje się dopaść złodzieja, ten jednak zdążył już przepuścić cały łup i zamiast ukradzionych rzeczy oferuje Clarkowi pracę u swojego wuja z nowojorskiej Małej Italii. W ten sposób Kellogg wkracza w świat włoskiej mafii - wuj Victora, niejaki Carmine Sabatini (Marlon Brando) okazuje się bowiem gangsterskim bossem, uderzająco podobnym do don Corleone. W biurze don Carmine wisi portret Mussoliniego, w przypominającym pałac domu oryginał "Mony Lisy" ("W Luwrze mają tylko dobrą kopię" oświadcza skromnie mafiozo). Praca Clarka polegać ma na dostarczaniu tajemniczych przesyłek z lotniska. Chłopak podejrzewa oczywiście narkotyki, ale proceder don Carmine ma w rzeczywistości o wiele bardziej wyrafinowany charakter.

Marlon Brando
Carmine Sabatini, aka Jimmy The Toucan

Matthew Broderick
Clark Kellogg

Bruno Kirby
Victor Ray

Penelope Ann Miller
Tina Sabatini

Frank Whaley
Steve Bushak

Jon Polito
Chuck Greenwald

Kenneth Welsh
Dwight Armstrong

Richard Gant
Lloyd Simpson
Jefferson Mappin
Hunter

Maximilian Schell
Larry London

Paul Benedict
Arthur Fleeber

BD Wong
Edward