Wędrowny siłacz-artysta Zampano (Anthony Quinn) kupuje od ubogiej rodziny dziewczynę, która ma mu towarzyszyć w występach cyrkowych. Zampano traktuje Gelsominę (Giulietta Masina) jak niewolnicę - znęca się nad nią, szkoli i wydaje polecenia. Początkowo dziewczyna chce uciec, jednak później wykształca w sobie chęć pomocy dla oprawcy. Między głównymi postaciami rodzi się dziwna więź.
Giulietta Masina
Gelsomina
Anthony Quinn
Zampanò
Richard Basehart
Il 'Matto'
Aldo Silvani
Il Signor Giraffa
Marcella Rovere
La Vedova
Livia Venturini
La Suorina
Pietro Ceccarelli
Innkeeper (uncredited)
Giovanna Galli
Prostitute at the Inn (uncredited)
Gustavo Giorgi
(uncredited)
Yami Kamadeva
Prostitute (uncredited)
Mario Passante
Waiter (uncredited)
Anna Primula
Gelsomina's Mother (uncredited)