"Zgodnie z chińskim prawem, za wyprodukowanie 50 gramów amfetaminy grozi ci kara śmierci" - mówi kapitan Zhang do schwytanego producenta narkotyków Timmy'ego Choia. Choi decyduje się na współpracę - jeżeli wystawi potężną siatkę producentów i handlarzy nielegalnych substancji, ocali życie. Zaczyna się skomplikowana akcja brygady antynarkotykowej, podczas której nie ma czasu nawet na chwilę snu. Pierwszy sensacyjny film Johnniego To zrealizowany w Chinach różni się znacznie od jego hongkońskich osiągnięć. Wizualne szaleństwo zastąpione zostaje brudnym realizmem i chwilami niemalże dokumentalnymi zdjęciami. Skąpane w chłodnych barwach Chiny to w "Kartelu" kraj olbrzymich kontrastów. Są tutaj luksusowe hotele, szybka kolej i eleganckie kluby nocne, ale także szare pejzaże i nielegalne fabryki narkotyków, w których pracują głuchoniemi.
古天樂
Timmy Choi
孙红雷
Captain Zhang Lei
黄奕
Yang Xiaobei
葉璇
Sal
林雪
Fatso
Gao Yunxiang
Xu Guoxiang
王紫逸
Lin
鍾漢良
Guo Weiju
李光洁
Chen Shixiong
Yin Zhusheng
Snake Head
盧海鵬
Birdie
吳廷燁
Hatred