Podczas ceremonii nadania tytułu kardynała, Stephen Fermoyle (Tom Tyron) wspomina długą drogę zawodową, którą przebył do tego czasu. Poznajemy więc młodego księdza, który właśnie kończy seminarium w Rzymie jako jeden z najlepszych studentów i wraca do rodzinnego Bostonu, gdzie po raz pierwszy poznaje trud posługi kapłańskiej. Zesłanie do najbiedniejszej parafii w stanie, zwątpienie w sens posłannictwa, walka z hierarchią kościelną i segregacją rasową, czy w końcu nieszczęśliwa miłość młodej Anny Marii (Romy Schneider) odbijają się we wspomnieniach tytułowego kardynała.
Tom Tryon
Stephen Fermoyle
Romy Schneider
Annemarie von Hartman
John Huston
Kardinal Glennon
Carol Lynley
Mona Fermoyle / Regina Fermoyle
Dorothy Gish
Celia Fermoyle
Maggie McNamara
Florrie Fermoyle
Bill Hayes
Frank Fermoyle
Cameron Prud'Homme
Din Fermoyle
John Saxon
Benny Rampell
Loring Smith
Cornelius J. Deegan
Cecil Kellaway
Monsignor Monaghan
Jose Duvall
Ramon Gongaro