
Akcja dzieje się w drugiej połowie XIX wieku, a głównym bohaterem i narratorem jest Hervé Joncour (Michael Pitt), syn burmistrza miasteczka Lavilledieu we Francji. Młody Henry odbywający służbę wojskową (Francja szykuje się do wojny z Austrią) poznaje nauczycielkę Hélene (Keira Knightley) i zakochuje się w niej bez pamięci. Młodzi decydują się pobrać, a Henry opuszcza armię i zostaje pomocnikiem pana Baldabiou (Alfred Molina), przedsiębiorcy i wizjonera, który ma dalekosiężne plany uczynienia z Lavilledieu ośrodka produkcji jedwabiu. Henry staje się odpowiedzialny za pozyskiwanie jaj jedwabników, co wiąże się z licznymi dalekimi podróżami: do Syrii, Egiptu, a wreszcie do Japonii, gdzie jak wieść niesie, produkuje się najpiękniejszy jedwab w świecie.

Keira Knightley
Hélène Joncour

Michael Pitt
Hervé Joncour

Alfred Molina
Baldabiou

役所広司
Hara Jubei

芦名星
The Girl

中谷美紀
Madame Blanche

Kenneth Welsh
Mayor Joncour

Callum Keith Rennie
Schuyler

Mark Rendall
Ludovic Berbek

Martha Burns
Mme. Joncour

渡辺奈緒子
Japanese Girl

Tony Vogel
Café Verdun Man #1