Akcja dzieje się w drugiej połowie XIX wieku, a głównym bohaterem i narratorem jest Hervé Joncour (Michael Pitt), syn burmistrza miasteczka Lavilledieu we Francji. Młody Henry odbywający służbę wojskową (Francja szykuje się do wojny z Austrią) poznaje nauczycielkę Hélene (Keira Knightley) i zakochuje się w niej bez pamięci. Młodzi decydują się pobrać, a Henry opuszcza armię i zostaje pomocnikiem pana Baldabiou (Alfred Molina), przedsiębiorcy i wizjonera, który ma dalekosiężne plany uczynienia z Lavilledieu ośrodka produkcji jedwabiu. Henry staje się odpowiedzialny za pozyskiwanie jaj jedwabników, co wiąże się z licznymi dalekimi podróżami: do Syrii, Egiptu, a wreszcie do Japonii, gdzie jak wieść niesie, produkuje się najpiękniejszy jedwab w świecie.
Keira Knightley
Hélène Joncour
Michael Pitt
Hervé Joncour
Alfred Molina
Baldabiou
役所広司
Hara Jubei
芦名星
The Girl
中谷美紀
Madame Blanche
Kenneth Welsh
Mayor Joncour
Callum Keith Rennie
Schuyler
Mark Rendall
Ludovic Berbek
Martha Burns
Mme. Joncour
渡辺奈緒子
Japanese Girl
Tony Vogel
Café Verdun Man #1