Jest to epicka opowieść o losach Johna "Jacka" Reeda, amerykańskiego dziennikarza i literata, pragnącego przenieść komunistyczne idee na grunt amerykański. John Reed, zapalony komunista, mieszka w artystycznej dzielnicy Nowego Jorku. Pisze lewicowe artykuły i z czasem staje się wzorem do naśladowania dla młodych amerykańskich komunistów. W 1912 roku poznaje miłość życia, Louise Bryant, obiecującą pisarkę, która dla niego odchodzi od męża, aby móc bez przeszkód realizować się jako autorka i feministka. Ich związek jest skomplikowany, przerywany zdradami z obydwu stron, mimo to zawsze do siebie wracają. W 1916 roku, Reed wbrew woli Bryant jedzie do St. Louis na konwencję Partii Demokratycznej. Podczas jego nieobecności, Bryant nawiązuje romans z nie stroniącym od alkoholu dramaturgiem, Eugenem O'Neillem. W 1917 roku, Reed wraz z Bryant wyjeżdża do Rosji, gdzie są świadkami wybuchu Rewolucji Październikowej.
Warren Beatty
John Reed
Diane Keaton
Louise Bryant
Edward Herrmann
Max Eastman
Jerzy Kosiński
Grigory Zinoviev
Jack Nicholson
Eugene O'Neill
Paul Sorvino
Louis Fraina
Maureen Stapleton
Emma Goldman
Nicolas Coster
Paul Trullinger
M. Emmet Walsh
Speaker at Liberal Club
Ian Wolfe
Mr. Partlow
Bessie Love
Mrs. Partlow
MacIntyre Dixon
Carl Walters