Jest rok 1862. W Ameryce trwa wojna secesyjna. Po krwawej bitwie pod Antietam generałowie wojsk Unii postanawiają utworzyć regiment piechoty złożony z Murzynów. Dowódcą eksperymentalnego oddziału zostaje pułkownik Robert Gould Shaw. Cała kadra oficerska to biali. Czarni żołnierze poddawani są wyjątkowo ciężkiej mustrze. Odmawia się im przydziału butów, mundurów, a nawet broni. Spotykają się z falą ignorancji i rasizmu. Wbrew oporom przełożonych Shaw tworzy wartościowy oddział żołnierzy zdolny do wykonania zadania bojowego. Prawdziwym chrztem bojowym dla 54. Regimentu z Massachusetts ma być atak na Fort Wagner w Południowej Karolinie.
Matthew Broderick
Col. Robert Gould Shaw
Denzel Washington
Pvt. Trip
Cary Elwes
Maj. Cabot Forbes
Morgan Freeman
Sgt. Maj. John Rawlins
Jihmi Kennedy
Pvt. Jupiter Sharts
Andre Braugher
Cpl. Thomas Searles
John Finn
Sgt. Maj. Mulcahy
Donovan Leitch
Capt. Charles Fessenden Morse
JD Cullum
Henry Sturgis Russell
Bob Gunton
Gen. Charles Garrison Harker
Cliff DeYoung
Col. James M. Montgomery
Christian Baskous
Edward L. Pierce