Utah, 1957 rok. Bezrobotna, niezamożna rozwódka Caroline (Ellen Barkin) i jej nastoletni syn Toby (Leonardo DiCaprio) podróżują po USA. Kobieta próbuje znaleźć pracę. Kiedy spotyka Dwighta (Robert De Niro) - mechanika samochodowego, jest pewna, że uśmiechnęło się do niej szczęście. Romantyczny i przystojny mężczyzna szybko zdobywa jej serce. Wkrótce marząca o życiowej stabilizacji Caroline wychodzi za niego za mąż. Niestety, sielanka nie trwa długo. Wkrótce Dwight pokazuje swe prawdziwe oblicze. Staje się apodyktyczny, przejawia też sadystyczne skłonności. Z czasem zaczyna upokarzać Toby'ego. Zdesperowany chłopak pragnie za wszelką cenę opuścić dom.
Robert De Niro
Dwight Hansen
Ellen Barkin
Caroline Wolff Hansen
Leonardo DiCaprio
Tobias Wolff
Chris Cooper
Roy
Eliza Dushku
Pearl
Jonah Blechman
Arthur Gayle
Kathy Kinney
Marian
Gerrit Graham
Mr. Howard
Carla Gugino
Norma
Zachary Ansley
Skipper
Tobey Maguire
Chuck Bolger
Tracey Ellis
Kathy