Eddie Felson to typ aroganta. Świetnie gra w bilarda i spędza większość swojego czasu ze swoim przyjacielem, Charliem Burnsem. Pewnego dnia, mężczyzna postanawia zacząć grać o wysokie stawki i rzucić wyzwanie renomowanemu graczowi zwanemu "Minnesota Fats". Podczas 40-godzinnego maratonu Eddie zalicza wzloty i upadki. Zarabia 18 tysięcy dolarów, ale nie wie, kiedy powiedzieć "dość". Wypija za dużo alkoholu i traci wszystko, włącznie z pewnością siebie i w swoje umiejętności. Dzięki pomocy swojej dziewczyny Sarah odbudowuje poczucie własnej wartości, ale jego nadmierne ambicje powodują kolejne problemy w życiu osobistym i doprowadzają do rewanżowego pojedynku z "Minnesotą Fatsem".
Paul Newman
Eddie Felson
Jackie Gleason
Minnesota Fats
Piper Laurie
Sarah Packard
George C. Scott
Bert Gordon
Myron McCormick
Charlie Burns
Murray Hamilton
Findley
Michael Constantine
Big John
Stefan Gierasch
Preacher
Clifford A. Pellow
Turk
Jake LaMotta
Bartender
Gordon B. Clarke
Cashier
Alexander Rose
Score Keeper